Des archéologues ont découvert le « temple des empereurs » dans l’agora de l’ancienne ville de Nikopolis, en Grèce
Le ministère grec de la culture a déclaré que de nouvelles découvertes avaient été faites lors de fouilles archéologiques dans l’ancienne agora de Nikopolis, dans la région de l’Épire, dans le nord de la Grèce.
Des fouilles récentes dans la ville antique de Nikopolis ont mis au jour la construction du Sebasteion (« temple des empereurs ») dans l’agora, la place qui constituait le centre urbain de la ville.
Nicopolis, qui signifie littéralement « ville de la victoire », a été fondée pour commémorer la victoire romaine lors de la bataille d’Actium (31 av. J.-C.). Octave, qui devint empereur de Rome quelques années plus tard, en 27 av. J.-C., et reçut le nom honorifique d’Auguste, assistait à la bataille depuis son camp situé sur une colline surplombant la vallée, où il construisit plus tard son monument de la victoire. Ses adversaires étaient Marc Antoine, son principal rival politique pour le contrôle de Rome, et Cléopâtre VII, la dernière reine d’Égypte. Auguste a fondé Nicopolis et en a fait la capitale de la région.
Selon le ministère, les nouvelles découvertes permettront aux archéologues de mieux comprendre l’architecture et l’urbanisme romains. Le programme quinquennal comprend une étude archéologique de plusieurs bâtiments dont les vestiges sont directement liés à l’Agora et la délimitent, ainsi qu’une étude de la zone de l’Agora, qui s’étend à l’ouest de l’Odéon romain.
Les archéologues ont fouillé les espaces extérieurs ainsi que l’intérieur des bâtiments. La plupart des fouilles de 2023 se sont concentrées sur un bâtiment carré situé à l’ouest de l’auditorium.
Les archéologues ont notamment découvert une section de sol carrelé, qui ferait partie de la place de l’Agora, ainsi qu’une plaque de marbre en l’honneur des empereurs romains, dont l’intégralité du texte est intacte. Ils ont également trouvé une autre plaque de marbre, qui n’était toutefois que partiellement conservée.
Vestiges du bâtiment découvert dans l’agora de Nikopolis. Photo : Ministère grec de la culture : Ministère grec de la culture
Le premier fragment provient d’une inscription murale en marbre, probablement du IIe siècle, dont le texte conservé mentionne un empereur non identifié. La seconde plaque de marbre inscrite, trouvée encastrée dans le sol de la deuxième phase à l’intérieur du bâtiment, conserve l’intégralité de son texte. Il s’agit d’une inscription votive en l’honneur des empereurs (θεοῖς σεβαστοῖς), dédiée à l’initiative d’un fonctionnaire local (χωράρχης), après le financement personnel (εκ των ιδίων) d’un acte de bienfaisance non spécifié.
Au moins deux annexes inconnues jusqu’alors ont été découvertes à l’ouest et à l’est du bâtiment principal. Enfin, il a été observé que ce bâtiment est situé au bord d’un talus naturel. Cette observation est particulièrement significative car elle suggère une structure à deux niveaux pour l’espace de l’Agora, similaire aux exemples connus de marchés de l’époque impériale avec un « marché supérieur » et un « marché inférieur ».
L’étude de la structure elle-même a donné lieu à autant de découvertes. La seule voie d’accès à la structure s’est d’abord révélée être un propylon massif situé à cinq marches à l’ouest. Bien que fragmenté, son caractère monumental et le calibre de sa construction sont pleinement compris.
La quantité et la diversité des éléments architecturaux et des sculptures découverts pendant les travaux suggèrent que les façades extérieures de l’édifice présentaient également une décoration architecturale particulièrement impressionnante. De riches marbres orthogonaux ont été utilisés pour orner les façades extérieures, avec des plaques de marbre multicolores recouvrant certaines zones.
Ministère grec de la culture
La section excavée est en excellente conservation et présente des motifs décoratifs géométriques avec des tesselles noires et blanches. De manière inattendue, un deuxième étage scellé par un important remblai artificiel constitué d’éléments architecturaux réutilisés et de morceaux de dalles de marbre a été découvert au-dessus du pavement de mosaïque.
Les étages superposés confirment qu’il y a eu en fait deux grandes phases de construction : la première concernait la mosaïque et la seconde la construction du deuxième étage surélevé. Des découvertes particulières et des informations numismatiques suggèrent que ces deux périodes datent de l’époque impériale, qui s’étend du deuxième au quatrième siècle de notre ère.
En conclusion, la somme des informations obtenues à partir des observations sur l’architecture du bâtiment, des découvertes mobilières individuelles ainsi que des inscriptions et des informations numismatiques, nous permet de restituer le bâtiment comme l’un des édifices publics centraux de l’Agora, qui a eu une longue vie et un fonctionnement à l’époque impériale. Sa fonction exacte ne peut encore être déterminée avec précision, mais il s’agit probablement d’un espace dédié au culte impérial, le Sebasteion (le « temple des empereurs ») de la ville.
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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
