Japon : Le premier satellite en bois au monde prêt à décoller à bord d’une fusée SpaceX
En cas de succès, le satellite en bois pourrait renforcer les efforts en faveur de la durabilité de l’espace.
Représentation artistique de LignoSat en orbite. Kyoto University
La création par le Japon du premier satellite en bois au monde a fait grand bruit. Après des années de planification méticuleuse, de recherche sur les matériaux en bois et de développement, ce satellite unique est maintenant prêt à être lancé.
Les ingénieurs de l’université de Kyoto qui ont dirigé le développement de ce satellite unique ont annoncé son achèvement lors d’une conférence de presse. La semaine prochaine, il sera transféré à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
Baptisé LignoSat, ce satellite expérimental ne mesure que 10 centimètres de côté.
Le Japon envisage un lancement en septembre
Ce petit satellite cubique sera probablement lancé depuis le Centre spatial Kennedy à bord d’une fusée SpaceX en septembre.
Selon l’AFP, la fusée SpaceX livrera le satellite à la Station spatiale internationale (ISS). Là, les astronautes mettront le satellite en orbite, où ses performances globales seront surveillées de près au cours des prochains mois.
Le satellite à base de bois de magnolia sera soumis à l’épreuve ultime de la résistance et de la durabilité, en supportant des températures extrêmes et le rayonnement solaire intense du Soleil. Ce satellite expérimental ne restera opérationnel que pendant 5 à 6 mois.
En cas de succès, LignoSat pourrait permettre l’utilisation du bois comme matériau de construction dans les futurs satellites.
Il a fallu des années de travail et de recherche pour identifier le bon type de bois. À cette fin, l’université a collaboré avec la société d’exploitation forestière Sumitomo Forestry pour tester différents échantillons de bois.
Interesting Engineering a rapporté précédemment que l’équipe avait présélectionné trois types de bois différents, principalement le bouleau d’Erman, le cerisier du Japon et le magnolia bovate. Ces bois ont été livrés à la station spatiale afin de vérifier leur durabilité dans l’environnement spatial en 2020. C’est le bois de magnolia qui s’est avéré le plus robuste.
Un satellite en bois présente de nombreux avantages
L’objectif principal du développement d’un satellite écologique est de réduire potentiellement l’impact sur l’environnement.
Les satellites ont une durée de vie limitée et ne restent pas longtemps dans l’espace. Contrairement aux satellites traditionnels en métal, le matériau en bois brûlera totalement lors de la rentrée atmosphérique. Les satellites traditionnels laissent derrière eux de petites particules métalliques qui s’accumulent dans la haute atmosphère. Cela pourrait avoir des conséquences importantes pour l’environnement et les télécommunications.
Des études ont montré que les particules d’aluminium peuvent contribuer à l’appauvrissement de la couche d’ozone, qui protège la Terre des rayons UV nocifs du soleil.
En outre, la présence de ces particules dans l’atmosphère pourrait interférer avec la quantité de lumière solaire qui pénètre l’atmosphère et atteint la surface de la Terre.
En revanche, lorsqu’un satellite en bois réintègre l’atmosphère terrestre et brûle, il ne produit que des cendres fines et biodégradables. Cette innovation permettra également de réduire l’apparition de débris spatiaux liés aux satellites.
Selon les experts, les lancements de satellites devraient augmenter de manière exponentielle dans les années à venir. Cela signifie qu’un nombre croissant de satellites défectueux retourneront dans l’atmosphère une fois leur mission achevée.
Par conséquent, les satellites en bois constituent une option durable dont l’impact sur l’environnement est inférieur à celui des satellites métalliques standard.
LignoSat n’est qu’un premier pas dans cette direction. D’autres recherches sont nécessaires dans le domaine des satellites en bois, notamment en ce qui concerne l’utilisation du bois, les capacités de charge utile, les applications d’observation, etc. À la suite de cette annonce, l’excitation est plus grande que jamais de voir comment le satellite se comportera lors de son ultime test d’endurance dans l’espace.
Lire aussi : Airbus obtient un contrat pour la construction du « satellite le plus avancé » de la région
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
