La NASA étudie les énigmatiques signaux radio émanant du soleil
Les phénomènes solaires tels que les éjections de masse coronale (EMC) et les éruptions solaires nous captivent par leur ampleur et leur puissance.
Ces événements solaires, bien que visuellement impressionnants, génèrent également des signaux radio intrigants qui ont intrigué les scientifiques depuis leur découverte il y a plusieurs dizaines d’années.
Les phénomènes solaires tels que les éjections de masse coronale (EMC) et les éruptions solaires nous captivent par leur ampleur et leur puissance. Ces événements solaires, visuellement impressionnants, génèrent également des signaux radio intrigants qui laissent les scientifiques perplexes depuis leur découverte il y a plusieurs dizaines d’années. Malgré les recherches en cours, il reste difficile de déterminer l’origine exacte de ces sursauts radioélectriques dans les EMC.
Les EMC sont des éruptions solaires colossales qui expulsent des milliards de tonnes de matière dans l’espace. Ces éruptions peuvent atteindre des tailles énormes, s’étendant parfois sur plus d’un quart de la distance entre le Soleil et la Terre. Pour les astronomes, il est essentiel de comprendre la source précise des sursauts radioélectriques produits par ces vastes EMC.
Pour percer ce mystère, la NASA a lancé l’expérience CURIE (CubeSat Radio Interferometry Experiment). Cette mission innovante utilise une paire de petits satellites pour mesurer ces signaux radio insaisissables depuis l’espace.
« Cette mission est à la fois ambitieuse et passionnante », explique David Sundkvist, chercheur principal de CURIE et chercheur à l’université de Californie à Berkeley. « C’est la première fois qu’un interféromètre radio contrôlé est déployé dans l’espace, ce qui ouvre la voie à des avancées dans le domaine de la radioastronomie. »
Un effort de collaboration
La mission CURIE comprend deux CubeSats jumeaux, chacun ayant approximativement la taille d’une boîte à chaussures. Ces petits satellites ont été mis en orbite à bord de la fusée Ariane 6 de l’Agence spatiale européenne. Une fois déployés à environ 580 km au-dessus de la surface de la Terre, les CubeSats utiliseront leurs antennes de huit pieds pour détecter les ondes radio dans la gamme de 0,1 à 19 mégahertz, qui sont généralement absorbées par la haute atmosphère de la Terre.
Les satellites seront positionnés à environ trois kilomètres l’un de l’autre. Cette distance est cruciale, car elle permet aux scientifiques de mesurer les minuscules différences de temps que mettent les signaux radio à atteindre chaque satellite. En analysant ces différences, les chercheurs espèrent localiser avec précision la source des signaux.
Améliorer la compréhension des événements solaires
L’étude des événements solaires tels que les EMC revêt une grande importance en raison de leur impact sur le système solaire. Les EMC ne libèrent pas seulement de grandes quantités de matière solaire, mais émettent également de puissants champs magnétiques qui peuvent influencer les atmosphères planétaires et les systèmes électroniques.
Sur Terre, ces champs magnétiques peuvent perturber notre atmosphère, affecter les réseaux de communication et les infrastructures électroniques, et parfois produire des aurores spectaculaires. Cependant, il reste difficile de prédire les EMC, et la relation entre les EMC et les éruptions solaires, qui envoient d’intenses rafales de radiations dans l’espace, n’est pas encore totalement comprise.
CURIE vise à faire progresser les observations solaires spatiales, ce qui pourrait permettre de mieux comprendre l’activité du Soleil et ses effets sur le système solaire. Cette mission représente une étape importante pour percer les secrets des éruptions solaires et leurs implications plus larges.
En déployant les satellites CURIE et en capturant des données précises sur les signaux radio des événements solaires, la NASA espère faire la lumière sur ces phénomènes puissants, contribuant ainsi à notre connaissance de la météorologie spatiale et de son impact sur la Terre.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
