Les données de Hubble suggèrent qu’il se passe « quelque chose de bizarre » dans l’Univers

23 mai 2022

Les astronomes tentent de déterminer la constante de Hubble, mais cela entraîne une certaine confusion.

Hubble franchit une nouvelle étape dans le mystère du taux d’expansion de l’Univers. NASA

Des décennies de données provenant du télescope spatial Hubble ont permis d’obtenir une nouvelle mesure, plus précise, du taux d’expansion de l’univers.

Le nouvel examen des données du télescope spatial Hubble, vieux de 32 ans, tente d’identifier la vitesse d’expansion de l’univers et l’accélération de cette expansion par le biais d’un nombre appelé la constante de Hubble (du nom des astronomes Edwin P. Hubble et Georges Lemaître qui ont tenté de la mesurer pour la première fois en 1929).

Différents résultats déroutants

Ce nombre est notoirement difficile à cerner, car les différents observatoires qui étudient les différentes régions de l’univers ont produit des résultats différents. Selon un communiqué de presse de la NASA publié jeudi, une nouvelle étude du plus récent effort de Hubble pourrait avoir trouvé la bonne réponse.

“Vous obtenez la mesure la plus précise du taux d’expansion de l’univers à partir de l’étalon-or des télescopes et des marqueurs kilométriques cosmiques”, a déclaré le lauréat du prix Nobel Adam Riess du Space Telescope Science Institute (STScI) et de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland.

Riess dirige une collaboration scientifique qui étudie le taux d’expansion de l’univers, appelée SHOES, qui signifie Supernova, H0, pour l’équation d’état de l’énergie noire. “C’est pour cela que le télescope spatial Hubble a été construit, en utilisant les meilleures techniques que nous connaissons pour le faire. Il s’agit probablement de l’opus magnum de Hubble, car il faudrait encore 30 ans de vie à Hubble pour ne serait-ce que doubler la taille de cet échantillon”, a déclaré M. Riess.

Riess dirige la plus grande et probablement la dernière mise à jour majeure de la constante de Hubble avec de nouveaux résultats qui font plus que doubler les échantillons précédents de marqueurs de distance cosmique. Son équipe a également examiné toutes les données antérieures qui prennent en compte plus de 1 000 orbites de Hubble.

“La constante de Hubble est un nombre très spécial. Elle peut être utilisée pour enfiler une aiguille du passé au présent afin de tester de bout en bout notre compréhension de l’univers. Cela a nécessité une quantité phénoménale de travail détaillé”, a déclaré Licia Verde, cosmologiste à l’ICREA et à l’ICC-Université de Barcelone, à propos du travail de l’équipe SHOES.

L’équipe a analysé avec Hubble 42 des supernovas qui explosent au rythme d’environ une par an. Riess a déclaré : “Nous avons un échantillon complet de toutes les supernovae accessibles au télescope Hubble vues au cours des 40 dernières années.” Comme les paroles de la chanson “Kansas City”, tirée de la comédie musicale de Broadway Oklahoma, Hubble est “allé à peu près aussi loin qu’il peut aller !”

Qu’a finalement conclu l’équipe ?

L’équipe SHOES a estimé la constante de Hubble à 73. Ce chiffre est plus élevé que celui d’une recherche précédente qui combinait le modèle cosmologique standard de l’Univers et les mesures de la mission Planck de l’Agence spatiale européenne pour prédire une valeur de la constante de 67,5 plus ou moins 0,5 kilomètre par seconde par mégaparsec.

Qui a raison ? Il s’avère que cela n’a pas beaucoup d’importance. Cette confusion est passionnante pour les astronomes comme Riess. “En fait, je ne me soucie pas spécifiquement de la valeur de l’expansion, mais j’aime l’utiliser pour en savoir plus sur l’univers”, conclut Riess.

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche