Un 7e objet mystérieux suit l’avion spatial chinois alors que les 6 autres diffusent des schémas répétitifs

Le septième objet a été repéré vendredi, près de six mois après le lancement de l’avion spatial.

Les engins spatiaux sont utilisés pour déployer des satellites, comme ceux placés en orbite terrestre basse par la NASA en 2012. Crédit photo : NASA Johnson via Flickr (CC BY-NC 2.0)

Le vaisseau spatial d’essai réutilisable de la Chine a largué dans l’espace un objet non encore identifié, près de six mois après son lancement. Il s’agit du septième objet relâché par l’avion depuis le 14 décembre, les six précédents ayant transmis un motif répétitif.

Le dernier objet, mis en évidence par l’astronome Jonathan McDowell, semble avoir été libéré par l’avion vendredi, en effectuant une manœuvre à peu près au même moment.

« Cet objet pourrait être le déploiement d’un sous-satellite ou une pièce de matériel éjectée avant la fin de la mission et la désorbitation (le premier vol de l’avion spatial a fait quelque chose de similaire) », a ajouté M. McDowell. « Il sera intéressant de voir si l’avion manœuvre ou atterrit bientôt. »

Cet objet est le septième à être libéré par l’avion spatial. Peu après le lancement, l’astronome amateur et traqueur de satellites Scott Tilley a remarqué que derrière l’engin se trouvaient six « mystérieux ailerons », dont plusieurs émettaient des signaux.

Les objets, qui ont été suivis par plusieurs organisations, ont émis différents types de données.

« L’émission de l’OBJET A ou de l’objet le plus proche rappelle les émissions antérieures de l’avion spatial chinois “wingman” dans le sens où le signal est modulé avec une quantité limitée de données », a déclaré Tilley à Space.com, ajoutant que les objets marqués D et E semblent émettre des signaux de remplacement, n’envoyant pas de données utiles.

En analysant les données de l’objet A, l’opérateur radio amateur Daniel Estévez a trouvé de petites variations dans la transmission, mais pas grand-chose d’autre.

« Une chose est claire », a-t-il écrit sur son site web. « Le signal ne contient pas beaucoup de données, car la plupart des bits présentent le même schéma répétitif. »

L’objectif des satellites supplémentaires, ou ce qu’est le septième objet, n’est pas clair, et la Chine n’a pas précisé ce que font l’avion spatial et les objets associés. Il n’est pas rare que les gouvernements gardent le secret sur leurs activités dans l’espace. À l’heure actuelle, par exemple, SpaceX, la société d’Elon Musk, travaille sur un contrat classifié pour le gouvernement américain. Mais il n’est pas non plus inhabituel que des gouvernements mènent des recherches dans l’espace ou que des vaisseaux spatiaux livrent des charges utiles pour d’autres entreprises. Bien que les détails soient rares, les médias d’État chinois indiquent que l’avion spatial teste une technologie réutilisable.

« Le vaisseau spatial d’essai réutilisable fonctionnera en orbite pendant un certain temps avant de retourner sur le site d’atterrissage prévu en Chine », a déclaré l’agence de presse gouvernementale chinoise Xinhua à propos du lancement. « Au cours des opérations en orbite, le vaisseau spatial effectuera des vérifications sur les technologies réutilisables et des expériences en sciences spatiales afin d’apporter un soutien technique à l’utilisation pacifique de l’espace. »

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche