Une comète récemment découverte, en route vers la Terre, devrait bientôt être visible à l’œil nu
Elle pourrait devenir aussi brillante que Vénus à la fin de l’été ou au début de l’automne.
La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) photographiée par le Virtual Telescope Project le 5 mai 2024. Crédit photo : Virtual Telescope Project/Gianluca Masi
Gardez les yeux rivés sur le ciel : La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) a de bonnes chances de devenir suffisamment brillante pour être visible à l’œil nu dans les mois à venir. Pour l’instant, elle n’est visible qu’au télescope, mais elle est encore assez éloignée du Soleil. Elle a le temps de devenir plus brillante, et pourrait même devenir aussi brillante que Vénus, la planète la plus brillante du ciel nocturne, en octobre.
Son passage le plus proche du Soleil aura lieu le 27 septembre et elle se trouvera à 58,6 millions de kilomètres de notre étoile. C’est une distance similaire à celle de Mercure. Quelques semaines plus tard, le 12 octobre, la comète passera au plus près de la Terre, à environ 70,6 millions de kilomètres.
C’est à ce moment-là que la magnitude de la comète pourrait être maximale. Selon certaines estimations, elle sera plus brillante que toutes les étoiles du ciel, à l’exception de quatre. Selon une courbe encore plus optimiste, elle serait plus brillante que Jupiter et un peu moins que Vénus. Il s’agirait d’une comète extrêmement brillante – et elle serait visible au coucher du soleil, ce qui en ferait un spectacle très pratique si elle se mettait à briller aussi fort qu’on l’espère.
La comète a été découverte il y a plus de 15 mois par deux observatoires indépendants. Tout d’abord, par l’Observatoire astronomique de Zijinshan (Observatoire de la Montagne Pourpre), mais elle était très peu lumineuse et a été perdue lors des observations suivantes. Il a ensuite été retrouvé par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) d’Afrique du Sud. À la suite de cette découverte, il a été retrouvé dans des observations plus anciennes à partir de décembre 2022
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
