Une église de 1500 ans dédiée à un mystérieux “martyr glorieux” découverte près de Jérusalem
Une fouille de trois ans de Ramat Beit Shemesh, près de Jérusalem, a révélé une inscription écrite en grec et dédiée à un “martyr glorieux” sans nom dans une mosaïque de la cour d’une église de 1500 ans.
On ne sait pas qui était le martyr ni pour quoi il était connu, mais selon l’Autorité des Antiquités d’Israël (IAA) – qui a collaboré avec le Musée des pays de la Bible sur les fouilles – “la magnificence de l’église et une deuxième inscription indiquant que l’Empereur Tibère II lui-même a financé sa construction, suggère que le martyr était une figure très importante”.
L’église possède des mosaïques spectaculaires de feuilles, de fruits, d’oiseaux et d’éléments géométriques. L’église, fondée au VIe siècle de notre ère et agrandie à plusieurs reprises sous le règne de l’empereur byzantin Tibère II Constantin, avait également des fresques colorées sur les murs et des “piliers élevés coiffés de chapiteaux impressionnants”.
“De nombreuses sources écrites témoignent du financement impérial des églises en Israël, même si l’on sait peu de choses dans les études archéologiques sur les inscriptions dédiées telles que celle trouvée à Breit Shemesh”, a déclaré le directeur des fouilles Benjamin Storchan dans un communiqué envoyé à IFLScience.
Inscriptions en mosaïque sur le sol. Image fournie par Assaf Peretz, Autorité des Antiquités d’Israël
Construite comme une basilique, l’église est au centre d’un grand complexe de forme rectangulaire avec deux rangées parallèles de piliers, dont certains sont en marbre sculpté, qui divisent l’espace en une cour centrale devant une autre grande cour où ont été découverts les sols en mosaïque “spectaculaire“. Des chapelles plus petites sont situées à proximité pour la prière et le culte. L’architecture unique de l’église a probablement été conçue pour accueillir des groupes de pèlerins chrétiens. Il est particulièrement intéressant de noter que les fonts baptismaux uniques en leur genre ont la forme d’une croix faite de pierres de calcite formées dans des grottes de stalactites.
“Nous avons découvert quelques églises de ce type dans le pays, en particulier celles dont la crypte a survécu dans son intégralité”, a dit Storchan, ajoutant que la crypte était une “chambre funéraire souterraine où, vraisemblablement, les reliques des saints étaient conservées”.
Des fouilles ont été effectuées par des archéologues avec l’IAA et des milliers d’adolescents dans le cadre d’une perspective visant à rassembler la jeunesse israélienne et son patrimoine. Au cours de cette période de trois ans, les équipes ont découvert des milliers d’objets qui pourraient constituer la collection la plus complète de fenêtres et de lampes en verre byzantines jamais trouvée dans un seul site israélien.
“L’avenir de l’humanité a ses racines dans le passé. Ce n’est qu’en comprenant notre histoire que nous pourrons construire un avenir meilleur”, a déclaré Eli Borowski, fondateur du Musée des pays de la Bible de Jérusalem. L’église est ouverte au public dans le cadre d’une exposition organisée conjointement par le musée et l’IAA.
Mosaïques exposées depuis le sol de l’église. Image fournie par Assaf Peretz, Autorité des Antiquités d’Israël
L’aigle, les inscriptions et d’autres mosaïques. Image fournie par Assaf Peretz, Autorité des Antiquités d’Israël
Les piliers de marbre qui auraient été placés à l’entrée de la cour. Image fournie par Assaf Peretz, Autorité des Antiquités d’Israël
Des milliers de jeunes ont participé aux fouilles au cours des trois dernières années. Image fournie par Assaf Peretz, Autorité des Antiquités d’Israël
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
