Une défense de mammouth de deux mètres découverte dans un ruisseau du Mississippi appartenait à la plus grande espèce d’Amérique du Nord
Un chasseur de fossiles du Mississippi a récemment mis au jour un ivoire de mammouth intact de 2 mètres de long.
MDEQ – via Facebook
Croyant qu’il s’agissait de la défense d’un mastodonte, un proboscidien beaucoup plus courant dans la région, Eddie Templeton était néanmoins ravi d’en trouver une qui n’était pas fragmentée.
Mais ce n’est qu’après l’arrivée de scientifiques du musée d’histoire naturelle du Mississippi, qui ont pu l’examiner, que le véritable propriétaire de la défense est apparu. Il s’agissait de l’ivoire d’un mammouth colombien, le plus grand mammouth d’Amérique du Nord, rarement documenté aussi loin au sud.
Il a déjà trouvé des dents de mastodonte, des mâchoires, des dents de chat à dents de sabre et d’autres trésors de l’ère glaciaire, mais la taille, l’enroulement majestueux et la rareté de l’ivoire en font certainement l’une des découvertes les plus remarquables de la carrière de Templeton, mais aussi l’une des plus remarquables de l’histoire de l’État, car c’est la première fois qu’une défense intacte de cette espèce est trouvée dans l’État du Magnolia.
« Le Mississippi a abrité trois proboscidiens au cours de la dernière période glaciaire : Le mastodonte, le gomphothère et le mammouth colombien. Tous trois possédaient des défenses en ivoire », a écrit le musée d’histoire naturelle du Mississippi dans un communiqué concernant la découverte.
« Les mastodontes sont de loin les proboscidiens les plus fréquemment découverts dans le Mississippi, car ils broutaient, comme les cerfs modernes, et habitaient une grande variété d’environnements. Les mammouths, apparentés aux éléphants modernes, sont beaucoup moins courants dans le Mississippi, car ils broutaient les prairies ouvertes et n’auraient été à l’aise que dans un petit nombre d’environnements, en particulier dans les régions de prairies du Mississippi. »
Le mammouth colombien pouvait atteindre 3 mètres de haut et peser 15 tonnes, mais malgré cet avantage de taille, le mammouth laineux, plus petit, lui a survécu d’environ 6 000 ans.
L’ivoire a été transporté au Musée d’histoire naturelle après avoir été recouvert d’une feuille d’aluminium, enduit de plâtre et enveloppé dans une toile de jute – la procédure technique d’exhumation d’un fossile du sol.
Une fois que l’enveloppe de plâtre contenant la défense fossile a séché, elle a été soigneusement soulevée sur un brancard de fortune fabriqué à partir d’une rampe de VTT. Le spécimen fossile contenu dans l’enveloppe pesait environ 270 kg.
Coincée dans la boue depuis plus de 10 000 ans, la défense est bien conservée, mais le contact avec l’oxygène peut entraîner une détérioration rapide. Une fois le revêtement enlevé, une glaçure semblable à celle utilisée pour laminer le verre de sécurité des vitres de voiture sera appliquée pour exposer l’ivoire, ce qui est prévu pour le printemps 2025.
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Source : Good News Network – Traduit par Anguille sous roche
