Une défense de mastodonte préhistorique géante trouvée par un chasseur de fossiles amateur en Floride
« J’ai commencé à l’éventer pour essayer d’enlever le sable. Elle devenait de plus en plus grosse. »
Alex Lundberg montre fièrement sa dernière découverte de fossile en Floride.
En cherchant des fossiles immergés au large de la Floride, un homme de 29 ans a découvert l’énorme défense d’un mastodonte, lointain cousin du mammouth laineux et des éléphants actuels.
Alex Lundberg a récupéré la défense de 1,2 mètre en avril 2024, alors qu’il explorait les eaux de Venice Beach, dans le golfe du Mexique. En plongeant, il a remarqué un objet intrigant qui émergeait du fond marin à environ 7,6 mètres sous la surface de l’eau.
« Je regarde et je vois ce qui ressemble à un morceau de bois de 15,2 cm découvert dans le sable, je nage jusqu’à lui et je commence à l’éventer pour essayer d’enlever le sable. Il devenait de plus en plus gros », a expliqué Lundberg à USA Today.
« C’était absolument fou », a-t-il ajouté.
Il est possible que cette découverte soit une défense de mammouth. Cependant, d’après sa forme, il pense que le spécimen est plus probablement une défense de mastodonte.
Quelle découverte !
Lundberg passe beaucoup de ses week-ends à chercher des fossiles en Floride, où les dents de requins préhistoriques et les éclats de défenses de mammouths abondent, mais cette dernière découverte de défenses est jusqu’à présent sa trouvaille préférée. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, n’est-ce pas ?
La découverte a été signalée au musée d’histoire naturelle de Floride, comme l’exigent les permis locaux de chasse aux fossiles. S’il estime que la découverte n’a pas d’importance scientifique, Lundberg devrait pouvoir la conserver. Et non, il n’a pas l’intention de le vendre.
Les mastodontes et les mammouths présentent quelques similitudes superficielles – ils sont clairement apparentés aux éléphants, avec leurs impressionnantes défenses et leur longue trompe – mais ils présentent aussi des différences évidentes et ont des histoires évolutives distinctes.
Les mastodontes, qui appartenaient au genre Mammut, étaient plus petits et plus trapus que les mammouths, avec des défenses plus trapues et plus droites. En revanche, la plupart des mammouths, membres du genre Mammuthus, avaient des défenses plus grandes et plus élaborées.
Les mastodontes avaient des dents en forme de cuspide pour brouter la végétation ligneuse comme les feuilles et les brindilles, tandis que les mammouths possédaient des molaires plates et striées, idéales pour brouter les herbes.
Ces deux animaux ont disparu à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 14 000 à 10 000 ans (à l’exception d’une population exceptionnelle de mammouths laineux nains qui ont vécu sur l’île Wrangel, en Sibérie, jusqu’à il y a environ 4 000 ans).
Des restes fossilisés des deux genres ont été trouvés dans toute l’Amérique du Nord, en particulier le long de la côte atlantique et au sud des Grands Lacs, ainsi que dans de vastes régions d’Europe et d’Asie.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
