Des scientifiques identifient 7 étoiles qui pourraient abriter une « sphère de Dyson » – le concept de science-fiction devenu une hypothèse réaliste
Des astrophysiciens ont récemment mis à l’épreuve l’une des grandes caractéristiques de la culture de la science-fiction et l’ont utilisée pour identifier 7 étoiles susceptibles d’abriter une civilisation extraterrestre.
Impression d’artiste d’une sphère de Dyson – crédit, Flickr, CC 3.0. 紅色死神
Ces sept étoiles brillent d’un rayonnement infrarouge qui ne peut s’expliquer par aucun phénomène naturel connu de la science.
La superstructure théorique connue sous le nom de « sphère de Dyson » a été conçue dans les années 1960 par le célèbre physicien britannico-américain Freeman Dyson.
Son idée était que, de la même manière que la fusion des métaux a marqué la fin de l’âge de pierre et le début de l’âge de bronze, toutes les civilisations avancées finiraient par exploiter la puissance de l’étoile située au centre de leur système stellaire.
Elles construiraient probablement une sphère, écrit Dyson, constituée d’une « collection ou d’un essaim d’objets voyageant sur des orbites indépendantes autour de l’étoile ». Cependant, son idée était captivante et le concept de sphère de Dyson s’est étendu à des représentations fictives d’étoiles installées au centre d’une sphère à vingt côtés comprenant des panneaux couverts de villes et de centrales électriques.
Dyson était un scientifique sérieux, mais il a ouvertement admis que l’idée de la sphère lui était venue du roman de science-fiction d’Olaf Stapledon, Star Maker, paru en 1937.
Sa position officielle était que si l’humanité voulait rechercher des signes de vie intelligente dans la galaxie, elle aurait besoin d’une signature fiable à rechercher, qui pourrait être un signe biologique comme l’eau liquide, ou technologique.
Bien que la technologie permettant de le faire n’existait pas en 1960, il a proposé d’observer les étoiles pour voir si elles portaient une signature de chaleur résiduelle, comme en dégagent les centrales électriques sur Terre, qui serait détectable sous forme de rayonnement infrarouge, et que ce rayonnement indiquerait qu’une civilisation pourrait utiliser l’étoile comme source d’énergie.
C’est ainsi qu’est né le « projet Hephaistos ». Une équipe de scientifiques suédois et des collègues de Penn State et de l’Institut indien de technologie d’Indore ont utilisé des données historiques provenant de télescopes qui ont capté les signatures infrarouges de toute étoile située à moins de 1 000 années-lumière de la Terre.
L’équipe a appliqué plusieurs filtres pour éliminer autant de données que possible avant d’examiner chacune d’entre elles individuellement.
« Jusqu’à présent, nous avons sept sources dont nous savons qu’elles brillent dans l’infrarouge, mais nous ne savons pas pourquoi, et elles sortent du lot », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Matías Suazo, étudiant en doctorat à l’université d’Uppsala en Suède.
« Il nous est difficile de trouver une explication à ces sources, car nous ne disposons pas de suffisamment de données pour prouver quelle est la véritable cause de la lueur infrarouge », a-t-il ajouté. « Il pourrait s’agir de sphères de Dyson, car elles se comportent comme le prévoient nos modèles, mais il pourrait aussi s’agir d’autre chose. »
Les sept étoiles candidates sont classées parmi les naines rouges, le type d’étoile le plus répandu dans l’univers et plus petit que notre soleil. Selon la NASA, les planètes en orbite autour des naines rouges ont plus de chances d’être habitables.
D’autres explications potentielles de la chaleur infrarouge pourraient être des galaxies situées directement derrière les étoiles observées et dont la signature radiologique semble émaner de ces dernières. Il se pourrait également que les étoiles soient suffisamment jeunes pour conserver leur disque protoplanétaire qui émet ce type de rayonnement.
crédit – Mysterio2013, Creative Commons 3.0 License, extrait de Deviant Art.
Les auteurs admettent qu’il pourrait s’agir d’un phénomène naturel et suggèrent d’utiliser des télescopes dotés de plus grandes capacités d’imagerie directe, plutôt que les observatoires WISE et Gaia qu’ils ont utilisés pour leur ensemble de données.
Au fil des décennies qui se sont écoulées depuis l’hypothèse initiale de Dyson, les organisations spatiales et les astronomes de l’humanité ont mis la main sur des outils de plus en plus sophistiqués. L’univers nous devient de plus en plus familier et le dialogue réaliste sur la transformation de la Lune en station-service, l’exploitation des astéroïdes et la colonisation de Mars ressemble de moins en moins à un rêve lointain et inaccessible.
32 ans après la découverte des premières exoplanètes, le nombre confirmé est passé à plus de 5 000, et certaines d’entre elles sont considérées comme habitables.
Il est toutefois important de prendre un peu de recul et de réaliser qu’aussi infaisable que soit l’idée de coloniser un autre monde, celle d’une sphère de Dyson est bien plus difficile à réaliser.
« Si nous nous imaginons avoir autant d’énergie que le soleil en fournit chaque seconde, nous pourrions faire des choses inouïes », a déclaré M. Suazo à CNN. « Nous pourrions effectuer des voyages interstellaires, et peut-être même déplacer l’ensemble du système solaire vers l’endroit de notre choix, si nous le souhaitions. »
Suazo a ajouté que la sphère de Dyson serait plus grande que la masse combinée de tous les matériaux sur Terre, et que Dyson a suggéré de « démanteler » Jupiter et de l’utiliser comme matière première.
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Source : Good News Network – Traduit par Anguille sous roche
