Une start-up soutenue par Bill Gates fabrique du beurre à partir d’air et d’eau
Savor, une start-up californienne soutenue par le légendaire homme d’affaires Bill Gates, a mis au point une méthode permettant de produire des matières grasses semblables au beurre à partir de dioxyde de carbone et d’hydrogène.
Photo : Sorin Gheorghita/Unsplash
Partant de l’idée que toutes les graisses sont composées de chaînes d’atomes de carbone et d’hydrogène, Savor a breveté un processus thermochimique pour construire des molécules de graisse et produire ensuite des substituts sans produits laitiers de produits tels que le lait, le beurre, le fromage et la crème glacée, qui ont non seulement la même texture que les vrais produits, mais aussi le même goût.
Ce processus n’émet aucun gaz à effet de serre, n’utilise pas de terres agricoles et moins d’un millième de l’eau utilisée par l’agriculture traditionnelle, de sorte que cette graisse synthétisée a une empreinte carbone bien plus faible que la vraie graisse animale. Jusqu’à présent, les tests de goût ont montré que l’alternative au beurre proposée par Savor a une saveur presque indiscernable de celle du vrai beurre, mais l’entreprise doit encore relever de nombreux défis avant de la commercialiser.
« Nous sommes actuellement en phase pré-commerciale et nous travaillons sur l’approbation réglementaire pour pouvoir vendre notre beurre », a déclaré Kathleen Alexander, PDG de Savor. « Nous ne prévoyons pas de pouvoir procéder à des ventes avant au moins 2025. »
Dans un récent billet de blog, le fondateur de Microsoft et philanthrope Bill Gates a expliqué que Savor avait de réelles chances de réussir à proposer une alternative au beurre, car sa version « a vraiment bon goût – comme le vrai, parce que c’est chimiquement le cas ». C’est un point sur lequel beaucoup d’autres start-ups se sont battues. De nombreuses personnes sont déjà réticentes à l’idée d’essayer des substituts alimentaires produits en laboratoire, c’est pourquoi le goût est un élément crucial.
« Ils sont partis du fait que toutes les graisses sont constituées de différentes chaînes d’atomes de carbone et d’hydrogène », explique M. Gates dans le billet de blog. « Ils ont ensuite entrepris de fabriquer ces mêmes chaînes de carbone et d’hydrogène, sans faire appel à des animaux ou à des plantes. Ils ont finalement mis au point un processus qui consiste à prélever du dioxyde de carbone dans l’air et de l’hydrogène dans l’eau, à les chauffer et à les oxyder pour déclencher la séparation des acides gras, puis la formulation des graisses. »
Le milliardaire de la technologie a également souligné l’importance des alternatives à l’alimentation animale, comme la version du beurre de Savor, pour réduire notre empreinte carbone. L’industrie de l’élevage est responsable de 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et, avec l’augmentation de la population humaine, les émissions devraient également augmenter, à moins que nous ne fassions quelque chose pour y remédier.
« Le grand défi consiste à faire baisser les prix pour que des produits comme ceux de Savor deviennent accessibles au plus grand nombre – au même prix que les graisses animales ou à un prix inférieur », a écrit M. Gates.
Le beurre synthétisé à partir de CO2 et d’hydrogène n’est apparemment qu’un début. Savor prévoit de fabriquer du lait, du fromage et de la crème glacée, entre autres, dans un avenir pas si lointain.
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Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche
